未来佛弥勒

　　弥勒（梵文Maitreya，藏文Jampa）意为“慈心”，故亦称为“慈氏”。按照大乘佛教观点来看，弥勒其实于无量劫以前早已成佛，但现在住在兜率天内院净土中，待将来时机成熟的时候，即应众生之因缘而在未来人间龙华树下示现如同释迦牟尼佛那样的成佛事迹。
　　在释迦牟尼佛示现人间的时候，弥勒为八大菩萨弟子之一。如果将佛陀所讲经论进行总结和归纳，我们可以分为广行派及深观派两支传承，其中之广行派法义乃由佛陀传授给弥勒，再经无著、世亲等历代祖师传至今天，而深观派教法则由佛陀托付给文殊师利菩萨，经龙树、月称等历代祖师传至今天。
　　弥勒之传统坐相颇为特别。从这幅唐卡中我们可以看到，他并不象其他佛陀那样双盘跏趺而坐，而是如现代人般坐在椅子上。为什么弥勒形相会被画师们绘造为这种坐相呢？这象征他将马上站起来救度众生，很快由兜率内院下降人间利益众生。
　　弥勒的双手作说法印，代表他将来成佛后会广说佛法。他的双手各拈一龙华树的花茎，象征他将于龙华树下示现成佛之相。弥勒左手所持的花心中托着一个水瓶，象征他将生于婆罗门族中；右手所持的花心中托着一个法轮，象征弥勒将会于人间说法。
　　也许有人会有疑问：既然弥勒将于人间示现，他当然会说法，何须特别表示呢？其实佛教认为，并非每一位佛陀都会在人间说法，这必须看当时众生之因缘而定。在释迦如来二千多年前示现成佛之相后，本来也没想宣说佛法，后因帝释及大梵天王以法螺等作礼祈请，他才开始说法。由此可见，示现成佛之圣者不一定说法，但弥勒之手印及法轮表示他将开示正法。
　　婆罗门是印度的一个重要种姓，他们常备一个净水瓶随身携带，故此水瓶是代表弥勒将来之出生民族和种姓。这点跟释迦牟尼佛稍有差别，释迦佛降生在刹帝利王族。弥勒的顶上佩戴一座小小的佛塔，象征弥勒之师承亦源自本师释迦牟尼佛，而且亦有佛教中敬重师长之内涵。